Во многом благодаря рекламе по телевидению у всех у нас на слуху такие понятия, как жёсткость воды, жёсткая вода. Но мало кто, гонясь за новомодными порошками для спасения своих стиральных машин от накипи, вникает в смысл этих терминов. Жёсткость определяется наличием в воде соединений солей марганца, кальция и основания угольной кислоты, чаще называемых одним словом — гидрокарбонаты. Будучи нерастворимыми, они день за днём откладываются тончайшими слоями на абсолютно всей технике, так или иначе взаимодействующей с водой. 

Существуют множество методик уменьшения жёсткости, среди которых: обратный осмос (прохождение потока воды через фильтры из полупроницаемых мембран), электродиализ (удаление солей электрическим полем), термическая обработка (нагревание), реагентное умягчение (добавление в воду гашёной извести или соды), ионный обмен и др. Но самый простой из бытовых способов снизить жёсткость — это установить умягчитель воды подходящей вам мощности.

Самым наглядным и простым примером отложения жёстких солей являются обычные чайники с их постоянной накипью. Соли не только выводят технику из строя, но и ухудшают работу того оборудования, которое пока работоспособно: так, например, всего лишь 1,5 мм накипи уменьшают теплопроводность радиаторов отопления на 15%. Борьба с жёсткой водой — её умягчение — продлевает жизнь технике по меньшей мере в два раза.

Для защиты техники от накипи в небольшой квартире подойдёт наиболее распространённый тип бытовых умягчителей — электромагнитный. От другого популярного вида — умягчителей на основе ионного обмена — их отличает тот приятный факт, что за ними практически не нужно следить, в них ничего не нужно заменять. Он гарантированно продлит срок службы техники, однако для улучшения питьевой воды лучшими вариантами остаются ионообменные фильтры.